© Ricordi Harald Hoffmann
Georg Friedrich Haas est né en 1953 à Graz, une ville de l'est de l'Autriche. Il a passé son enfance dans la province montagneuse du Vorarlberg, à la frontière suisse. Le paysage et l'atmosphère du lieu ont laissé une impression durable sur sa personnalité.
L'atmosphère n'était pas tant marquée par la beauté naturelle au sens habituel du terme. Haas a plutôt vécu les montagnes comme une menace; il s'est senti enfermé dans l'étroite vallée où le soleil ne pénétrait que rarement. Pour lui, la nature représente une force obscure.
Le compositeur ajoute : « L'expérience d'être un outsider a été tout aussi importante pour moi : « Je n'ai jamais appris à parler le dialecte alémanique local, contrairement à mes jeunes frères et sœurs. De plus, j'étais protestant dans une société majoritairement catholique ».
Pour étudier la musique, Haas est retourné dans sa ville natale où ses professeurs étaient Gösta Neuwirth et Ivan Eröd. Plus tard, il a poursuivi ses études à Vienne avec Friedrich Cerha.
Haas: « Malgré toutes nos différences apparentes (et probablement nos déceptions personnelles mutuelles), j'ai appris de Eröd - outre de nombreuses choses sur le métier de compositeur - un principe par-dessus tout : la mesure de toute chose est l'homme, c'est-à-dire les possibilités inhérentes à la perception humaine ».
Haas tient Friedrich Cerha en haute estime, ce que le compositeur plus âgé (né en 1926) lui rend pleinement. Lorsque l'occasion se présente, ils se témoignent mutuellement une reconnaissance sans faille. En 2007, c'est Cerha, le doyen des compositeurs autrichiens, qui a proposé son ancien élève pour le Grand Prix de l'État autrichien, que Haas a dûment reçu cette année-là.
Jusqu'alors, Haas avait cependant dû parcourir un chemin épineux. Il parle ouvertement des années d' « échec total » qu'il a passées à essayer de s’imposer en tant que compositeur - une autre expérience qui a laissé son empreinte sur son développement, aggravant ses penchants pessimistes. Le succès, lorsqu'il est apparu progressivement, n'a fait qu'atténuer son pessimisme, mais n'a jamais pu l'éliminer complètement.
Il n'est donc pas étonnant que la nuit, l'obscurité, la perte des illusions aient joué un rôle si important dans l'œuvre de Haas (comme dans son opéra de Hölderlin Nacht, 1995/1998). Ce n'est que très récemment que sa musique a été éclairée par la lumière.
Les effets de lumière, qui font partie intégrante de plusieurs de ses compositions, y occupent depuis longtemps une place importante, conçus spécialement pour la musique par des artistes. (in vain, 2000, et surtout Hyperion, a Concerto for Light and Orchestra, 2000). Cependant, la lumière par opposition à l'obscurité est apparue dès 2006 dans Sayaka pour percussion et accordéon ainsi que dans le trio pour piano Ins Licht (2007) écrit pour Bálint András Varga.
Georg Friedrich Haas est connu et respecté dans le monde entier comme un chercheur extrêmement sensible et imaginatif dans le monde intérieur du son. La plupart de ses œuvres (à l'exception notable du Concerto pour violon, 1998) font appel à la microtonalité que le compositeur a soumise à un examen approfondi dans le sillage de Ivan Wyschnegradsky et de Alois Hába. Il a donné des cours et des conférences sur le sujet dans plusieurs pays ; en 1999, il a été invité par le Festival de Salzbourg à donner une conférence intitulée Beyond The Twelve Semitones, avec le sous-titre Attempt at a Synopsis of Microtonal Composition Techniques. Dans le dernier paragraphe, il écrit :
« Micro n'est une « tonalité » que par opposition à la « tonalité normale », dans son rôle de système de référence. Lorsque ce système de référence est devenu obsolète, la notion de « microtonalité » a été remplacée par la libre décision du compositeur individuel dans son utilisation de la hauteur comme matériau ».
Haas: « Je ne me sens pas vraiment à l'aise avec l'idée d'être catalogué comme un « compositeur microtonal ». Je suis avant tout un compositeur, libre d'utiliser les moyens nécessaires à ma musique. Il n'y a pas d'idéologie concernant l'intonation « pure », que ce soit en tant que mystique pythagoricienne des nombres ou en tant que notion de « nature » déterminée par une physique triviale. Je suis un compositeur, pas un microtonaliste ».
Dans chaque nouvelle œuvre, Haas entre en territoire inconnu, mais sa musique est fermement ancrée dans la tradition. Sa profonde admiration pour Schubert a trouvé une expression émouvante dans son Torso de 1999/2001, une orchestration de la sonate pour piano incomplète en do majeur, D 840, une image de la figure tragique de Franz Schubert. Haas a rendu hommage à Mozart non seulement dans son « ... sodaß ich's hernach mit einem Blick gleichsam wie ein schönes Bild....im Geist übersehe », composé pour orchestre à cordes en 1990/1991, mais aussi dans 7 Klangräume, 2005, destiné à être entrecoupée de mouvements du Requiem fragment de Mozart (c'est-à-dire débarrassée des compléments apportés par ses élèves). Dans Blumenstück, 2000, pour chœur, tuba basse et quintette à cordes, on entend des échos de Beethoven (peut-être jamais voulus par le compositeur). Dans le Concerto pour violoncelle et orchestre, 2003/2004, l'instrument soliste cite un motif de l'opéra de Franz Schreker Der ferne Klang (« O Vater, dein trauriges Erbe »).
Commandé par le Gewandhausorchester Leipzig, le Traum in des Sommers Nacht (2009) de Haas est un hommage à Mendelssohn, s'inspirant de motifs tirés d'œuvres de ce compositeur, magistralement tissées dans la propre musique de Haas.
Le Concerto pour violoncelle, tout comme Wer, wenn ich schriee, hörte mich ..., 1999, pour percussion et ensemble, reflète l'engagement politique de Haas et le constat amer de son impuissance en tant que compositeur : sa musique ne peut en aucun cas servir à améliorer le monde. Le concerto pour percussion a été écrit à l'époque de la guerre des Balkans ; lorsque Haas entendait les avions survoler le ciel avec leur charge mortelle, il se demandait si quelqu'un pouvait l'entendre s'il criait pour protester contre la guerre. Le concerto pour violoncelle commence par un cri de douleur insupportable, suivi d'une section où le tambour évoque le rythme de marche de l'armée prussienne : un plaidoyer contre le fascisme.
Compositeur audacieux et novateur, doté d'une grande force d'imagination, homo politicus conscient de ses responsabilités de citoyen, Georg Friedrich Haas est l'un des artistes majeurs de l'Europe d'aujourd'hui. Parmi les prix qu’il a remportés, citons le prix de composition de l'orchestre symphonique de la SWR en 2010, le prix de la musique de la ville de Vienne en 2012 et le prix de la musique de Salzbourg en 2013.
