Philippe Boesmans est né en Belgique à Tongres en 1936. Après des études de piano au Conservatoire Royal de Musique de Liège où il obtient un Premier prix, il renonce à une carrière d'instrumentiste - malgré quelques concerts avec l'Ensemble Musique Nouvelle -, pour se consacrer à la composition en autodidacte. La rencontre de Pierre Froidebise, Henri Pousseur, Célestin Deliège et André Souris ainsi quelques stages à Darmstadt déterminent et assurent sa volonté de composer.

Ses premières oeuvres datent du début des années 1960 et témoignent de la profonde influence d'un sérialisme qui se fissure – Berio, Boulez, Pousseur, Stockhausen-, incluant consonances et périodicités rythmiques. En 1971, il est attaché au Centre de Recherches Musicales de Wallonie, et au Studio électronique de Liège. Producteur à la RTBF, il est depuis 1985 compositeur en résidence au Théâtre Royal de la Monnaie, qui lui commande plusieurs partitions, parmi lesquelles un opéra : La Passion de Gilles (1983), les Trakllieder (1987), ainsi que l'orchestration de L'Incoronazione di Poppea de Monteverdi (1989). Après Surfing (1992), le festival Ars Musica crée Reigen, opéra en dix dialogues sur la pièce homonyme de Schnitzler, dans une production de la Monnaie mise en scène par Luc Bondy.

Ses oeuvres, programmées par les principaux festivals internationaux - Darmstadt, Varsovie, Zagreb, Bruxelles, Royan, Metz, Avignon -, ont reçu de nombreux prix, parmi lesquels le Prix Italia pour Upon La-Mi (1969), le Prix de l'Académie Charles-Cros, le Prix international du disque Koussevitzky, le Prix de l'Union de la Presse Musicale Belge...

(Biographie de la médiathèque de l’IRCAM)