La musique de Lotta Wennäkoski (née en 1970) est de plus en plus jouée dans le monde entier, en particulier depuis le succès de Flounce, créé lors de la « Last Night of the Proms » le 9 septembre 2017.
Wennäkoski a étudié au Conservatoire de Budapest ainsi qu’à l’Académie Sibelius d’Helsinki et a terminé ses études aux Pays-Bas avec Louis Andriessen. Parmi les premières commandes orchestrales figurent Sakara (Helsinki Philharmonic/Esa-Pekka Salonen, 2003), Hava (Tapiola Sinfonietta, 2008) et le concerto pour flûte Soie (Orchestre symphonique de la radio finlandaise, 2009) qui a été choisi comme l’une des œuvres recommandées lors de la Tribune internationale des compositeurs de l’Unesco. Le Scottish Chamber Orchestra a commandé Verdigris à Wennäkoski pour une première en 2015.
La musique de Lotta Wennäkoski est souvent marquée par des timbres transparents et des glissandos rêveurs, mais ses œuvres sont également pleines de dynamisme, d’énergie et d’humour. Selon Gramophone, la manière très personnelle dont elle manie l’orchestration, l’incroyable économie de moyens et les objectifs musicaux clairement définis font que sa musique nettoie l’oreille par son originalité.
Ses œuvres comprennent Jong (2013), dans lequel le soliste avec un orchestre de chambre est un jongleur, la musique du film muet Amor omnia (2012) et Susurrus, un concerto pour guitare commandé en collaboration par les Sinfoniettas Kymi et Tapiola. Flounce a été commandé et créé par l’Orchestre symphonique de la BBC lors des Proms en 2017. Il a été joué en lever de rideau et est devenu un succès international qui a été joué dans le monde entier. Le Danish String Quartet a créé son quatuor à cordes Pige au Carnegie Hall le 21 avril 2022 et plusieurs représentations ont suivi aux États-Unis, au Canada et en Europe.
Hele pour 12 instrumentistes a été commandé par l’Association Philharmonique de Los Angeles et Gustavo Dudamel et la première représentation a eu lieu en 2018. Om fotspår och ljus (Of Footprints and Light, 2019) a été écrit pour l’Orchestre philharmonique d’Helsinki dans le cadre de la première partie de sa série Helsinki Variations.
Parmi les œuvres majeures de Wennäkoski se trouve le concerto pour violon Prosoidia, créé par l’Orchestre symphonique de la BBC et le violoniste Ilya Gringolts en 2023. Il a été commandé conjointement par les orchestres symphoniques de la BBC, de Lahti et de Norrlandsoperan. Le festival d’opéra de Savonlinna a commandé un opéra à Wennäkoski. Le libretto de Regine raconte l’histoire de la fiancée du philosophe Søren Kierkegaard, Regine Olsen.
La musique de Lotta Wennäkoski a été mise à l’honneur par de nombreux festivals et orchestres. Le RSO finlandais l’a choisie comme compositrice vedette pour la saison 2021/2022 et lui a commandé le concerto pour harpe Sigla. En 2023, elle a été compositrice en résidence au festival de musique de chambre d’Oremandsgaard, au Danemark, et en 2024, plusieurs festivals ont mis sa musique à l’honneur en Finlande.
Ses CD ont été salués par la critique. Le disque Ondine comprenant Flounce, Sedecim et Sigla a remporté le Gramophone Award britannique de la meilleure sortie dans la catégorie contemporaine en 2023. La National Public Radio des États-Unis a inscrit Flounce sur sa liste des 10 meilleurs enregistrements classiques de l’année. Wennäkoski a également écrit une grande quantité de musique de chambre qui est présentée dans l’album Alba-CD Zeng sorti en 2023.
The word “prosody” refers to the musical properties of speech: rhythm, pitch, stress and pauses. So surely music is actually prosody, i.e. speech without the semantic dimension? This fascinating thought was the basic premise for my violin concerto. The title Prosoidia is the original Greek form of the word. The concerto was commissioned jointly by the BBC, the Lahti Symphony Orchestra and Norrlandsoperan. My warm thanks go to the soloist, Ilya Gringolts, for his collaboration over both the commission and the moulding of the solo part.
I began drafting my concerto in spring 2022, shortly after Russia launched its brutal assault on neighbouring Ukraine. The war made – and still makes – me feel very sad, helpless and frustrated. As the motto for my concerto I chose a pacifist line penned by the Russian Marina Tsvetayeva. As the First World War raged in 1915, she wrote:
No need for people anywhere on earth to struggle.
Look — it is evening, look, it is nearly night:
What have you to say, O poet, general, lover?
The first movement of the concerto, О чем — поэты, любовники, полководцы? (So what have you to say, O poet, general, lover?) features linguistic performance instructions inspired by prosody, such as parlando (like speaking) and sussurrando (like whispering). The second movement, Word Stress, alludes both to Finnish and to a language, Hungarian, that is a hobby of mine; in both, the stress is always on the first syllable of a word. This movement also affords a glimpse of a folk song arrangement I made, and through it my relationship to the violin, which I briefly studied as a youngster, and specifically in Hungary.
In reflecting on prosody, I was also reminded of a scene from the film Viskningar och rop (Cries & Whispers) directed by Ingmar Bergman. Two sisters begin to speak to each other again after many years’ silence, and the moment is full of charge and consolation. Bergman fades the speech until it is no longer audible and replaces it with the Sarabande movement from Bach’s fifth solo cello suite. The emotional, melancholy third movement of my concerto is in fact called Prosody (BWV 1011 & Bergman), and the listener may well detect echoes of material from Bach’s Sarabande. I have dedicated the movement to the memory of my former teacher Kaija Saariaho, who died in June 2023.
Lotta Wennäkoski