Le compositeur américo-italien Christopher Trapani mène une carrière active aux Etats-Unis, au Royuame-Uni, ainsi qu’en France et en Europe. Parmi ses commandes récentes se trouvent des nouvelles oeuvres pour Klangforum Wien, Ensemble Modern, le BBC, JACK Quartet, et Radio France, et sa musique a été jouée à Carnegie Hall (New York), Southbank Centre (Londres), IRCAM (Paris), et Wigmore Hall (Londres).
Né en 1980 à la Nouvelle-Orléans (Louisiane), il est diplômé de Harvard University et du Royal College of Music de Londres, où il obtient un Master sous la direction de Julian Anderson. En 2003 il s’installe à Paris, où il passe quatre ans dans la classe de Philippe Leroux et dans le cadre d’une résidence à la Cité Internationale des Arts. Après un séjour d’un an à Istanbul, où il bénéficie d’une bourse Fulbright pour étudier la microtonalité dans la musique classique ottomane, il retourne à Paris en 2008 pour intégrer le cursus d’informatique musicale à l’IRCAM, sous la direction de Yan Maresz. Depuis 2010 Christopher poursuit un doctorat à Columbia University à New York, où il travaille avec Tristan Murail, Georg Friedrich Haas, George Lewis, et Fred Lerdahl.
Christopher a reçu de nombreux prix: le Gaudeamus Prize pour Sparrow Episodes (2007), Leo Kaplan Award de ASCAP pour Üsküdar (2009), ainsi que des prix des jeunes compositeurs de ASCAP et BMI. Il est lauréat d’une résidence en recherche musicale à l’IRCAM (2012-13), ainsi que des résidences artistiques aux Recollets (Paris, 2013) au Schloss Solitude (Stuttgart, 2014-15), et à la Fondation Camargo (Cassis, 2018). Pendant l’année 2016-2017 il séjourne à la American Academy in Rome en tant que boursier du Luciano Berio Rome Prize. En 2019 il reçoit un Guggenheim Fellowship, ainsi que des commandes da la Fondation Koussevitsky et Fromm Foundation.
Ses oeuvres ont figurés dans des festivals tels que la Biennale de Venise, Festival Agora, Musica Nova Helsinki, Ultraschall Festival à Berlin, Tectonics Festival à Glasgow, Ruhtriennale, Huddersfield, et le Ravenna Festival. Elles sont interprétées par des ensembles tels que ICTUS, Ensemble L’Itinéraire, Nieuw Ensemble, Talea Ensemble, Yarn/Wire, et ensemble mosaik.
Son disque monographique Waterlines est paru en 2018 chez New Focus Recordings. Un deuxième enregistrement de Waterlines avec ICTUS est apparu en 2020, et un disque monographique Horizontal Drift en 2022.
Parmi ses projets actuels se trouvent une nouvelle pièce pour deux voix (Sophia Burgos et Sofia Jernberg), quatre guitares (Zwerm), et électronique, qui sera créée en 2023 et enregistré pour New World Records.
Christopher vit entre la Nouvelle-Orléans, où il enseigne la musique numérique à LSU (Louisiana State University), et Palermo.
All Sounds and Images © 2025 CHRISTOPHER TRAPANI
As musical journeys go, Noise Uprising is a unique voyage of discovery, containing plenty of surprises along the way. Drawing on Michael Denning’s book of the same name, Christopher Trapani’s aim in composing this epic 90-minute song-cycle was to cast new light on the hidden and largely forgotten histories of shellac recordings made during the late 1920s in busy port cities such as Havana, Cairo, New Orleans and Rio de Janeiro. Not only do these early recordings capture a unique sense of time and place but they also give voice to the musical forms and idioms that populated each region, from Argentinian tango and Cuban son to the Tanzanian taarab and Indonesian kroncong.
This rich profusion of styles is colourfully captured by Trapani. In addition to the source recordings, the musical foundations are provided by three members of versatile guitar quartet Zwerm (Toon Callier, Johannes Westendorp, Bruno Nelissen and Kobe Van Cauwenberghe) who, along with Trapani, combine traditional Turkish, Vietnamese and Moroccan instruments alongside standard ones such as banjo, ukulele, steel guitar and zither. An additional layer is provided through unconventional, customised instruments including a homemade omnichord, a Telecaster electric guitar fitted with microtonal frets, and a bowing device called the Gizmotron.
Sometimes the accompaniment is subtle, as in the ambient-sounding, sun-drenched ‘Jakarta (Kroncong)’ and dreamy ‘Honolulu’, or the floating opening to ‘Bombay (Alap)’. At other times, such as in ‘Piraeus II (Rebetika)’ and the dystopian-sounding ‘Smyrna (Manes)’, the quartet’s industrial, mechanised clanging resembles a crazy steampunk contraption from a futuristic sci-fi novel.
As might be expected in a song-cycle, the voice takes centre stage, and Noise Uprising benefits from the contribution of two exceptional singers in Sophia Burgos and Sofia Jernberg. Burgos’s fragile melody in the Skip James-inspired ‘Clarksdale (Blues)’ is weighed down with restrained emotion and loss, before the music shifts effortlessly to ‘Seville (Flamenco)’ featuring the extraordinary vocal prowess of Jernberg. It is testimony to the talents of both singers that they manage to imbue each song with a particular character and identity without ever resorting to ersatz ethnomusicological mannerism or cliché.
The ethnomusicological landscape may have changed radically since the early years of the 20th century, when folk-song collectors would embark on field trips in far-flung regions, but it’s possible to see Trapani as a latter-day, postmodernist Bartók, repurposing his sources to creative and imaginative ends and, in doing so, changing and challenging the musical landscape of his own day.
@Gramophone