Né en 1947 à Boulogne-sur-mer, Olivier Rolin passe une partie de son enfance en Afrique. De retour en France, il intègre l’Ecole Nationale Supérieure en 1967 et devient militant à l’Union des jeunesses communistes. Il collabore ensuite, en tant que pigiste, aux journaux Libération et Le Nouvel Observateur.
Il publie son premier livre en 1983, Phénomène futur. D’emblée, son œuvre marque l’obsession du temps, que l’on retrouve notamment dans L’Invention du monde (1993) qui décrit le fantasme de restituer, à partir de 500 quotidiens internationaux, l’actualité d’un même jour à travers la planète.
L’inspiration d’Olivier Rolin reflète un certain cosmopolitisme qui se retrouve dans En Russie (1987) et Sept villes (1988). L’imaginaire géographique exposé dans Mon galurin gris (1997) ou dans Paysages originels (1999) nourrit le sentiment de l’exil, de l’onirisme que l’on retrouve de Bar des flots noirs (1987) à Mal placé, déplacé (2000), en passant par Port-Soudan (1994 - Prix Femina) et Méroé (1998).
Ex-soixante-huitard, Olivier Rolin choisit de raconter sa jeunesse, à la fin des années 1960, dans Tigre en papier (2002), un roman à la fois nostalgique, grotesque et poétique, qui met en évidence la fuite du temps et des idéaux et la fin de cette époque presque fabuleuse où l’on croyait dur comme fer à la Révolution.
Quarante-trois chapitres pour autant de chambres, Suite à l’hôtel Crystal (2004) s’annonce comme un jeu littéraire, une parodie et un hommage à la littérature en même temps qu’une autobiographie à peine déguisée.
En 2006, 28 amis écrivains lui offrent avec Rooms et dans la continuité de Suite à l’Hôtel Crystal, une chambre inédite. Tous, y compris Olivier Rolin, ont composé une fiction où l’on retrouve quelquefois, dans des situations imprévisibles, des personnages qu’il a inventés.
Avec Un chasseur de lions (2008), Olivier Rolin nous raconte : « Il y a vingt-cinq ans, dans un livre acheté en Patagonie, je découvrais l’existence d’un pittoresque aventurier français de la fin du XIXe siècle. Trafiquant d’armes, magnétiseur, chercheur de trésors, explorateur, hâbleur, il avait mené en Terre de Feu une expédition qualifiée de «funambulesque». Bien des années plus tard, j’apprenais qu’il était aussi un ami de Manet, et que le peintre d’Olympia avait fait de lui un curieux portrait en chasseur de lions. […] Au fond du paysage, il y a aussi l’auteur, à la recherche du temps qui a passé : seule chasse où l’on est assuré d’être, au bout, tué par le fauve, seule exploration qui finit toujours sous la dent des anthropophages. »
Dans son dernier roman, Bakou, derniers jours (Seuil, février 2010 ), l’auteur revient sur les lieux de sa mort fictive, mise en scène dans Suite à l’Hôtel Crystal, dont la notice biographique sur la couverture mentionnait l’épitaphe suivante : « Olivier Rolin (Boulogne-Billancourt, 1947 - Bakou, 2009) ».
« Ce livre est en quelque sorte le journal de mon séjour dans la ville où j’étais supposé mourir. Portraits, choses vues, rêveries, lectures, notes de voyage, évocations de figures du passé, etc. Naturellement, il s’agissait d’un jeu, commençant par un jeu de mots, mais tout de même ce jeu donnait une certaine coloration à mes pensées, orientait jusqu’à un certain point mes imaginations et même mes regards. » (Mot de l’auteur)
Born in 1947 in Boulogne-sur-mer, Olivier Rolin spends part of his childhood in Africa. Back in France, he joined the National School in 1967 and became a militant in the Communist Youth Union. He then worked as a freelance journalist, for the newspapers Liberation and Le Nouvel Observateur.
He published his first book in 1983, Phénomène Future. From the outset, his work marked the obsession of time, found especially in L'Invention du Monde (1993) which describes the fantasy of restituating, the news from 500 international newspapers on the same day from all around the world.
The inspiration from Olivier Rolin reflects a certain cosmopolitanism that is found in' En Russie '(1987) and Sept villes (1988). The geographical imagination outlined in Mon galurin gris (1997) or Paysages originels (1999) nourished the feeling of exile, of the dreams that we find in Bar des flots noirs (1987) à Mal placé,déplacé (2000), to Port Sudan (1994 - Prix Femina) and Méroé (1998).
Ex-sixty-eighter, Olivier Rolin chooses to relate his youth of the late 1960's, in Tigre en papier (2002), a novel at the same time nostalgic, poetic and grotesque, which puts into evidence the fleeing of time and the ideals and the end of this almost fabulous time when we thought hard as iron of the Revolution.
Forty-three chapters for as many rooms at the Suite à L'Hotel Crystal (2004) looks like a literary game, a parody and a tribute to literature as well as an thinly disguised autobiography.
In 2006, 28 writers offer him with Rooms and in the continuity de Suite à L'Hotel Crystal, a unique room. Everyone, including Olivier Rolin, made up a fiction where one sometimes finds in unpredictable situations, characters he invented.
Avec un chasseur de lions (2008), Olivier Rolin tells us: "Twenty-five years ago, in a book bought in Patagonia, I discovered the existence of a quaint French adventurer of the late nineteenth century. Arms dealer, hypnotist, treasure hunter, explorer, braggart, he had conducted an expedition to Tierra del Fuego, described as "grotesque". Many years later, I learned that he was also a friend of Manet, and that the painter of Olympia had made a curious portrait of him as a lion hunter. [...] In the backgrond of the landscape, there is also the author, in search of past time: the only hunt where at the end you are guaranteed to be, killed by the beast, one exploration which always ends under the teeth of the cannibals".
In his latest novel, Baku, derniers jours (Seuil, February 2010), the author returns to the scene of his fictional, death staged in Suite à L'Hotel Crystal, whose biography on the coverage mentioned the following epitaph: "Olivier Rolin (Boulogne-Billancourt, 1947 - Baku, 2009)".
"This book is a kind of diary of my stay in the city where I was supposed to die. Portraits, things seen, dreams, reading, travel notes, evocations of past faces, etc. Of course, this was a game, starting with a pun, but still this game gave some colour to my thoughts, to a certain extent directing my fantasies and even my eyes." (Message from the author)