Célébré comme une «... voix éloquente et poétique de la musique contemporaine...» [American Record Guide], le catalogue d’œuvres estimé de Melinda Wagner incarne une musique d’une beauté, d’une puissance et d’une intelligence exceptionnelles. Wagner a attiré l'attention lorsque son Concerto for Flute, Strings and Percussion lui a valu le prix Pulitzer en 1999. Depuis lors, ses œuvres majeures incluent le Concerto for Trombone, pour Joseph Alessi et le New York Philharmonic, un concerto pour piano, Extremity of Sky, commandé par l'Orchestre symphonique de Chicago pour Emanuel Axe, et Little Moonhead, commandé par l'Orpheus Chamber Orchestra, dans le cadre de sa populaire série « New Brandenburgs ». Extremity of Sky a été interprété par Emanuel Axe avec le National Symphony (en tournée), les Symphonies de Toronto et de Kansas City et la Staatskapelle Berlin.
Soutenu très tôt par Daniel Barenboim, Wagner a reçu trois commandes de l'Orchestre symphonique de Chicago ; le plus récent d'entre eux, Proceed, Moon, a été créé par le CSO sous la direction de Susanna Mälkki en 2017. D'autres performances récentes sont venues de l'Orchestre de Philadelphie, du Brentano String Quartet, du Grossman Ensemble, du United States Marine Band, du Boston Modern Orchestra Project et l'American Brass Quintet.
Parmi les distinctions que Wagner a reçues figurent une bourse de la Fondation Guggenheim, des prix de l'Académie américaine des arts et des lettres et le ASCAP Masters Award 2018. Wagner a reçu un doctorat honorifique du Hamilton College et un Distinguished Alumni Award de l'Université de Pennsylvanie en 2003. Elle est membre de l'Académie américaine des arts et des lettres et siège au conseil d'administration de l'American Composers Orchestra.
Enseignante passionnée et inspirante, Melinda Wagner a donné des master classes dans de nombreuses grandes institutions à travers les États-Unis. Elle a été directrice du département de composition à Juilliard et a récemment été compositrice émérite en résidence à la Frost School of Music de l'Université de Miami.
Melinda considérait comme un grand honneur de travailler avec David Dzubay et le Grossman Ensemble. Limbic Fragments est dédié à chacun de ces excellents musiciens, avec une immense gratitude et admiration.
"The limbic system is an immensely elegant and sophisticated network of interconnected brain structures that regulate certain features of human behavior, emotions, motivation, and arousal— as well as the formation and storage of memory.
I am intrigued by the notion that episodic memories, when connected to strong emotions, become eligible for long-term storage in the brain, while other less “important” memories tend to fall victim to routine neurological “housekeeping.”
I have come to believe that stored ideas are very much alive, and continue to evolve, independent of us, even while we are performing mundane tasks—or sleeping. This miracle is an essential part of the creative process: composers in particular must remember not only the sounds around them, but also their own incipient, evolving ideas—while creating a new piece.
Limbic Fragments seemed an apt title for a work that involves a series of energetic, yet largely inconclusive episodes, whose “loose ends,” I hope, serve to increase the momentum of the music from one section to the next—similar, perhaps, to the way memories sometimes come at us, cascading and tumbling over each other, fast and furious."
- Mélinda Wagner