Née en 1940, Danièle Sallenave est normalienne et agrégée de Lettres. Traductrice de l'italien (La Divine Mimesis de P. P. Pasolini, Le fou impur de Roberto Calasso…) et enseignante en littérature à l’Université de Nanterre, elle a également collaboré au journal Le Monde, à la revue Le Messager européen et aux Temps Modernes.
D’abord théoricienne, elle fonde la revue Digraphe avec Jean Ristat en 1974. Ses oeuvres tentent d'analyser les grandes questions de notre temps et dénoncent le fanatisme religieux et le communautarisme : Le drame du monde moderne , loin d'être rationnel, est un mélange de haute technologie et de superstition. Nous avons à la fois confiance en la technique et besoin de nous rassurer dans des rites de retour identitaire. (Dieu.com, 2003)
Afin de lutter contre l’intégrisme et le communautarisme, elle prône la culture. Dans Le Don des morts (1991), elle fait l’éloge de la lecture comme transmission émancipatrice de l’héritage des générations antérieures et dans Lettres mortes (1995), propose une culture élitaire pour tous. De même, en 1997, elle publie A quoi sert la littérature ? : ouvrir un livre, c'est se placer dans une continuité, une histoire, devenir citoyen d'une Cité idéale et cependant pas du tout abstraite, où sont en jeu la liberté de penser et d'écrire, la liberté de juger, le jeu.
En tant que romancière, Danièle Sallenave poursuit d’abord une recherche formaliste (Paysages de ruines avec personnages, 1975). Son roman Les Portes de Gubbio (1980 - Prix Renaudot) mêle narration, lettres, articles et citations dans une réflexion sur l’art, l’artiste et la liberté. Elle reprendra ce thème dans Les trois minutes du diable (1994).
Son style devient ensuite plus dépouillé et intimiste mais la mémoire et le temps restent les thèmes centraux aussi bien de ses nouvelles (Un printemps froid, 1983) que de ses romans (La vie fantôme, 1986 ; Conversations conjugales, 1987 ; Adieu, 1988).
L’auteur s’attache à des figures féminines avec L’amazone du grand dieu (1997) qui conte le destin de Marie Guyart, religieuse missionnaire, ou avec D'amour (2002) dans lequel, « à travers les portraits de Pierre, d'Odette, de son oncle, de son père, de ses grands-parents, Danièle Sallenave peint son autoportrait. Absolument poignant. » (Jean-Pierre Tison, Lire, mai 2002)
Autre destin de femme, celui de La Fraga (2005 - Grand Prix Jean Giono), où une jeune Américaine découvre, en même temps que Venise, sa vocation de peintre et la liberté. Dans ce roman d’apprentissage, « Danièle Sallenave, au meilleur de son écriture, avec une sûreté de trait, une sensualité du regard, une ampleur de vue remarquables, restitue les étapes de cette existence à la fois limpide et tourmentée. » (Jean-Claude Lebrun, L’Humanité, 12 mai 2005)
En 2005, la romancière reçoit le Grand Prix de littérature de l’Académie française pour l’ensemble de son œuvre et, l’année suivante, revient au théâtre avec Quand même (2006 - Prix Marguerite Duras), long monologue sur la beauté et la nécessité de l'art dramatique.
Castor de guerre (2008) « n'est pas une biographie [...] C'est un portrait, dans lequel Beauvoir est confrontée à elle-même et à l'histoire du XXe siècle... Si l'on ne connaît pas Simone de Beauvoir, on la découvre dans sa complexité, si on a tout lu d'elle on la retrouve avec bonheur, on voit mieux comment elle s'est choisie […] Et pourquoi elle voulait "tout", à la fois écrire et vivre, voir le monde, s'enchanter de la beauté des paysages, des odeurs, de toutes les sensations. » (Josyane Savigneau, Le Monde des Livres, 11 janvier 2008)
Born in 1940, Danièle Sallenave is a graduate of the "Normale" school and in Literature. Translator of Italian (La Divine Mimesis PP Pasolini, Le fou impur of Roberto Calasso ...) and teacher of literature at the University of Nanterre, she also worked at the newspaper Le Monde , the journal Le Messenger European and and Temps Modernes.
First a theorist, she founded the magazine Digraphe with John Ristat in 1974. Her works attempt to analyze the major issues of our time and denounce religious fanaticism and communalism: The drama of the modern world, far from being rational, is a mixture of high-tech and superstition. We have, at the same time, confidence in the technique and the need to be reassured of the ritual of the return to identity. (Dieu.com , 2003)
In order to fight against fundamentalism and communalism, she advocates culture. In Le Don des morts (1991), she praises reading as emancipated legacy of previous generations and Lettres mortes (1995), offers a high culture for all. Similarly, in 1997, she published A quoi sert la littérature? : to open a book,is to place oneself in a continuity, a story, to become a citizen of an ideal city and yet, not at all abstract, where the freedom of thought and writing, the freedom to judge, the game.
As a novelist, Danielle Sallenave follows at first a formal research (Paysages de ruines avec personages, 1975). Her novel Les Portes de Gubbio (1980 - Prix Renaudot) combines narration, letters, articles and citations in a reflection on art,the artist and freedom. She will resume this theme in Les trios minutes de diable (1994).
Her style then becomes more stripped and intimate but the memory and time are both central themes of her novel (Un printemps froid, 1983) all these novels (La vie fantome, 1986; Conversations conjugales, 1987; Adieu, 1988).
The author focuses on female figures with L'amazone du grand dieu (1997) which tells the fate of Marie Guyart, religious missionary or D'amour (2002) in which, "through the portraits of Pierre, Odette, her uncle, her father, her grandparents, Danièle Sallenave paints her self portrait. Absolutely moving." (Jean-Pierre Tison, Lire , May 2002)
Another woman's fate, that of La Fraga (2005 - Grand Prix Jean Giono), where a young American woman discovers, at the same time as Venice, her vocation as a painter and of freedom. In this apprentice novel, "Daniele Sallenave is at the best of her writing, with a sure line, a sensual look, a remarkable size of view, restores the stages of this existence at the same time clear and tormented." (Jean-Claude Lebrun, L'Humanité, May 12, 2005)
In 2005, the novelist was awarded the Grand Prize for Literature of the French Academy for her lifetime achievement and the following year, returns to the theater with Quand même (2006 - Awards Marguerite Duras), long monologue about beauty and the need for drama.
Castor de guerre (2008)" is not a biography. [...] It is a portrait, in which Beauvoir is facing herself and the history of the twentieth century ... If you do not know Simone de Beauvoir,she is discovered in her complexity, if one has read all of her she is happily found again, we see better how she chose herself [...] and why she wants to do "everything", at the same time write and live, see the world, be enchanted by beautiful scenery, smells, all the sensations." (Josyane Savigneau, Mondes des livres, 11 January 2008)
In her latest book, Danièle Sallenave continues reflection on topics close to her heart: teaching, the school institution, the French language and its teaching and bigotry of some theorists of the school. Nous on n'aime pas lire (January 2009) is a "story and [an] exciting analysis of the confrontation, during an operation in ZEP a generation of students who consider reading in its only utilitarian perspective and sees in culture a brand of superfluous. snobbery Let us not lose the secular dimension, the call for reading. If not it will be religion that retrieves this need ." (Alexis Brocas, Literary Magazine, February 2009)