Whan Ri-Ahn was born in Seoul but spent part of his childhood in New Zealand before returning to Korea. Eventually, he left for the United States to pursue his composition studies and entered Interlochen Arts Academy at the age of 14.
He studied at the Royal College of Music in London with Kenneth Hesketh. During his time there, he was honoured with the James Horner Award, the Dr Knobel Fund Award, and the RCM Scholarship Award. His studies at RCM were kindly supported by Ms Sara Horner. Afterwards, he continued his studies with Michael Jarrell, Luis Naón, and Gilbert Nuno at the Haute École de Musique de Genève.
Being recognized as one of the most promising composers of the young generation, he achieved a significant milestone in 2023 when his composition, L'Oiseau dans le Temps II, was premiered at Radio France's Festival “Présences 2023”, where he stood out as the youngest composer at the festival.
Ensembles and institutions such as Ensemble Proton Bern, and Tongyeong International Music Foundation have commissioned his works.
Whan Ri-Ahn's compositions have been performed and showcased by renowned ensembles, institutions, and musicians.
Currently, Whan Ri-Ahn is finishing his master’s degree in composition under Frédéric Durieux and in electronic music under Yan Maresz, Luis Naón, and Grégoire Lorieux at the Conservatoire National Supérieur de Musique et de Danse de Paris (CNSMDP). The Fondation de France and the Fondation Marthe Depelsenaire have generously supported his studies at the Paris Conservatoire, and he was the proud recipient of the Prix Composition Musicale Marthe Depelsenaire 2022.
After completing his master's degree at the Paris Conservatoire in 2023, he is set to enrol at King's College London for his PhD studies under the esteemed mentorship of Sir George Benjamin.
Parole sparse (le titre est en italien et signifie Mots épars) est une composition musicale qui plonge dans l'exploration du langage et du non-langage, entrelaçant les dimensions verbales et non verbales de l'expression humaine. S'inspirant de mes expériences cinématographiques et s'appuyant sur les concepts artistiques de mes œuvres précédentes, Rituel au tombeau d'Isang Yun et Suicidal Impulse, cette pièce s'inspire en outre des mots d'Alda Merini « Spazio, io voglio tanto spazio ».
Dans Rituel au tombeau d'Isang Yun, je me suis lancé dans un voyage transformateur, traduisant des chants, des textes et des scènes rituelles funéraires coréens en un récit musical. Cet effort m'a permis de transmettre des émotions et des histoires profondes uniquement à travers le langage sonore. De même, dans la composition électroacoustique Suicidal Impulse, j'ai transformé les voix et les textes enregistrés pour brouiller les frontières de l'identité, créant ainsi une figure narrative en perpétuel état de métamorphose.
Issu de la même racine que Rituel au tombeau d'Isang Yun et Suicidal Impulse, Parole sparse aborde différemment son exploration du langage et du non-langage, traçant un chemin unique tout en conservant un lien avec ses origines artistiques.
Avec Parole Sparse, l’ensemble instrumental lui-même assume un rôle central en tant qu’entité unifiée mais énigmatique, cherchant à incarner le langage de manière verbale. Chaque instrument devient un véhicule d'expression linguistique, avec des phrases et des motifs conversant de manière transparente dans leur dialogue musical.
De plus, la composition disperse et rappelle les consonnes et les voyelles à travers le tissu musical, s'inspirant du « Io voglio tanto spazio » d'Alda Merini. Cette fragmentation et cette dispersion intentionnelles des éléments linguistiques font écho aux complexités des aspects parlés et tacites de l’expérience humaine. La tapisserie sonore qui en résulte devient une toile où le sens, l’émotion et le son sont tissés ensemble, remettant en question la communication conventionnelle et invitant les auditeurs à adopter un niveau de compréhension plus profond.
Traduit d’un texte en anglais de Seong-Hwan Lee/Whan Ri-Ahn