Lotta WENNÄKOSKI (born in 1970 in Helsinki, Finland) is one of Finland’s most distinctive contemporary composers, whose music has reached an increasingly wide international audience since the success of Flounce, premiered at the Last Night of the Proms in London in 2017.
She studied at the Budapest Conservatory, the Sibelius Academy in Helsinki and in the Netherlands with Louis Andriessen. After an early focus concert at Musica nova Helsinki, she established herself on the Finnish contemporary music scene with works such as Sakara (2003), Hava (2008) and the flute concerto Soie (2009), later recommended by the UNESCO International Rostrum of Composers.
Wennäkoski’s music is often marked by transparent timbres, dreamy glissandos, energy and humour. Gramophone has praised her highly individual orchestration, economy of means and clearly shaped musical goals.
Her catalogue ranges from orchestral and concertante works to chamber music and stage pieces. Notable works include Jong (2013), featuring a juggler with chamber orchestra, the guitar concerto Susurrus (2016), Verdigris (2015), the Proms commission Flounce (2017), Hele for 12 players (2018), and Om fotspår och ljus (2019), written for the Helsinki Philharmonic Orchestra.
Recent highlights include the string quartet Pige, premiered by the Danish String Quartet at Carnegie Hall in 2022, and the violin concerto Prosoidia, premiered in 2023 by Ilya Gringolts and the BBC Symphony Orchestra as a co-commission with the Lahti and Norrlandsoperan Symphony Orchestras.
The Finnish Radio Symphony Orchestra chose Wennäkoski as its spotlight composer for the 2021/22 season and commissioned the harp concerto Sigla, premiered in 2022 by Sivan Magen. The Concertgebouw Orchestra and the Finnish RSO co-commissioned the recorder concerto Vents et Lyres, premiered in Amsterdam in 2025 by Lucie Horsch, and her orchestral work Zelo was premiered by the London Philharmonic Orchestra in 2026.
Wennäkoski has also written the opera Regine, commissioned by the Savonlinna Opera Festival with a libretto by Laura Krohn Voipio about Regine Olsen, Søren Kierkegaard’s fiancée. Her recordings have received wide acclaim: Ondine’s album including Flounce, Sedecim and Sigla won Gramophone’s 2023 Contemporary Album of the Year, and Avanti! released an album of her smaller-scale works the same year.
Fennica Gehrman Edition
Le mot « prosodie » fait référence aux propriétés musicales de la parole : le rythme, la hauteur, l’accentuation et les pauses. La musique ne serait-elle pas en fait de la prosodie, c’est-à-dire de la parole sans la dimension sémantique ? Cette pensée fascinante est à l’origine de mon concerto pour violon. Le titre Prosoidia est la forme grecque originale du mot. Le concerto a été commandé conjointement par la BBC, l’Orchestre symphonique de Lahti et le Norrlandsoperan. Je remercie chaleureusement le soliste, Ilya Gringolts, pour sa collaboration à la fois à la commande et à l’élaboration de la partie soliste.
J’ai commencé à rédiger mon concerto au printemps 2022, peu après que la Russie a lancé son assaut brutal contre l’Ukraine voisine. La guerre m’a procuré - et me procure toujours - un sentiment de tristesse, d’impuissance et de frustration. Pour la devise de mon concerto, j’ai choisi une phrase pacifiste de la Russe Marina Tsvétaïeva. En 1915, alors que la Première Guerre mondiale faisait rage, elle a écrit :
Il n’est plus besoin, pour personne sur terre, de lutter contre l’autre.
Regarde – c’est le soir, regarde, il fait presque nuit :
De quoi parles-tu, Ô poète, général, amant ?
Le premier mouvement du concerto, О чем — поэты, любовники, полководцы? (De quoi parlez-vous, Ô poète, général, amant?) comporte des instructions de performance linguistique inspirées de la prosodie, telles que parlando (comme parler) et sussurrando (comme chuchoter). Le deuxième mouvement, Word Stress, fait allusion à la fois au finnois et à une langue, le hongrois, qui est un de mes hobbies ; dans les deux cas, l’accent est toujours mis sur la première syllabe d’un mot. Ce mouvement donne également un aperçu d’un arrangement de chanson folklorique que j’ai réalisé et, à travers lui, de ma relation avec le violon, que j’ai brièvement étudié dans ma jeunesse, notamment en Hongrie.
En réfléchissant à la prosodie, je me suis également souvenu d’une scène du film Viskningar och rop (Cris et chuchotements) réalisé par Ingmar Bergman. Deux sœurs recommencent à se parler après de longues années de silence, et ce moment est plein de charge et de consolation. Bergman estompe le discours jusqu’à ce qu’il ne soit plus audible et le remplace par le mouvement Sarabande de la cinquième suite pour violoncelle seul de Bach. Le troisième mouvement émotionnel et mélancolique de mon concerto s’intitule en fait Prosodie (BWV 1011 & Bergman), et l’auditeur peut y déceler des échos de la Sarabande de Bach. J’ai dédié le mouvement à la mémoire de mon ancienne professeur Kaija Saariaho, décédée en juin 2023.
Lotta Wennäkoski
Ce fut une expérience passionnante d'écrire un nouveau concerto pour Lucie Horsch, dont le jeu allie de manière incroyable virtuosité et profonde musicalité.
J'ai déjà eu le plaisir de composer pour elle deux œuvres : Arteria (2021) pour flûte à bec solo et Zeng (2018-2019) pour flûte à bec et ensemble.
Le nouveau concerto Vents et lyres a été entièrement conçu pour Lucie, qui non seulement joue de cinq flûtes à bec différentes, mais chante également.
Le texte, La Lyre d’Orphée de la poétesse française Louise Ackermann (1813-1890), décrit la lyre d’Orphée dérivant seule sur le fleuve après la mort du musicien. L’instrument divin apporte une touche de printemps à tout ce qu’il croise.
Et je n’ai réalisé que tardivement que la lyre est aussi l’emblème du Concertgebouw d’Amsterdam, où a lieu la création de l’œuvre : quelle belle coïncidence !
La perspective d’écrire pour cet orchestre de renommée mondiale a également été une grande source d’inspiration tout au long du processus de composition.
Le concerto comporte trois mouvements. La flûte à bec ayant joui d'une grande popularité à l'époque baroque, le deuxième mouvement contient de lointaines réminiscences de la pièce pour clavecin La Lyre d'Orphée de Jean-François Dandrieu (1682–1738).
De manière générale, la partie soliste du concerto a été conçue en étroite collaboration avec Lucie, que je tiens à remercier chaleureusement.
Lotta Wennäkoski (2025)
Texte traduit de l’anglais