Née à Aurillac dans une famille de paysans, Marie-Hélène Lafon vit et travaille à Paris. 

Agrégée de grammaire et docteur es lettres, elle a enseigné les lettres classiques de 1984 à 2025 et a commencé à écrire en 1996. 

Ses romans et nouvelles, publiés depuis 2001 chez Buchet Chastel, se souviennent du lieu et du milieu premiers mais sont aussi traversés par les solitudes urbaines, les silences des familles et la vaillance ordinaire des invisibles. Le Goncourt de la nouvelle est décerné en 2016 à Histoires et le prix Renaudot en 2020 à Histoire du fils. 

Elle travaille aussi avec des photographes, et a écrit des variations libres sur Flaubert ou Cézanne.