Compositrice anglaise, Rebecca Saunders réside aujourd’hui principalement à Berlin. Elle étudie d’abord le violon puis poursuit des études de musique à l’Université d’Édimbourg. Elle continue sa formation de composition auprès de Wolfgang Rihm à la Musikhochschule de Karlsruhe de 1991 à 1994, et auprès de Nigel Osborne à Édimbourg de 1994 à 1997. Des prix de l’Académie des arts de Berlin en 1995 et de la Fondation Ernst von Siemens en 1996 lui permettent de travailler à New York et à Bruxelles.
L’œuvre de Rebecca Saunders est récompensée en autres des prix Busoni Förderspreis, de musica viva, du Prix Paul Hindemith, du Prix de musique de chambre de la Royal Philharmonic Society en 2008, du Prix GEMA Deutscher Musikautorenpreis en 2010, du Prix Mauricio Kagel en 2015.
En 2009 elle est nommée membre de l’Académie des arts de Berlin et compositrice de la Staatskapelle de Dresden pour la saison 2009-2010. Elle enseigne à régulièrement à l’académie d’été de Darmstadt et à l’Impuls Academy de Graz. Depuis 2011, elle enseigne la composition à la Hochschule für Musik, Theater und Medien de Hannovre.
Son catalogue, varié, tient l’une des ses particularités de l’utilisation d’instruments mécaniques, comme les boîtes à musique dans Crimson – Molly’s Song 1 (1995), pièce inspirée du monologue de Molly Bloom d’Ulysse de Joyce, ou Chroma (2003), œuvre spatialisée, variable selon les lieux où elle est interprétée, et dont la perception est fonction de la mobilité du public. L’espace et le silence interrompant des énoncés concis sont des paramètres fondamentaux de la conception musicale de Rebecca Saunders. En 2003 est aussi créée sa première œuvre scénique, Insideout pour “installation chorégraphique”, réalisée en collaboration avec Sasha Waltz.
En 2001, avec Albescere, Rebecca Saunders aborde la musique vocale. Les voix y font fonction d’instruments, comme partie de l’ensemble instrumental et sans texte. Viendront ensuite Miniata, 2004 et company (2008), pour chœur et ensemble. En 2007, elle écrit pour les Neue Vokalsolisten Soliloquy, pour six voix a cappella. Skin, pour soprano et ensemble, est créé en 2016 lors des Donaueschinger Musiktage par Julie Fraser et le Klangforum Wien sous la direction de Titus Engel.
L’importance de la spatialisation perdure dans Stirrings Still I (2006) et II (2008), Murmurs (2009), Stasis (2011), Yes (2017) par la répartition des instrumentistes dans les salles. Plusieurs de ces œuvres récentes sont consacrées à la musique instrumentale : de la musique de chambre – fletch pour quatuor à cordes, créé en 2012 par le quatuor Artitti, Stasis II pour quatuor pour vents, percussions et piani créé par l’ensemble Musikfabrik en 2014 - aux concertos Still (2011) pour violon, Ire pour violoncelle, cordes et percussion (2012) et Alba (2014), pour trompette et orchestre.
En juin 2018, elle participe au festival et académie de l’IRCAM, ManiFeste, pour la création française de sa pièce Skin, pour soprano et treize instruments, au Centre Pompidou de Paris, et la représentation de Fury à l’Église Saint-Merry. L’Ircam lui commande une autre pièce The Mouth, pour soprano et électronique, pour le festival ManiFeste 2020.
En 2019, Rebecca Saunders reçoit le Prix de la Musique de la Fondation Ernst Von Siemens.
© Ircam-Centre Pompidou, 2020, mise à jour le 15 juin 2023
Sources
Site personnel de la compositrice ; Robert Adlington, « Rebecca Saunders », The new Grove Dictionary of Music and Musicians, Oxford University Press, 2007 ; éditions Peters
Skull was composed in 2023 for large ensemble. It forms the final part of a triptych together with the works Skin (2016) and Scar (2019). The three compositions can be performed separately or together.
In Skull the instrumentation difffers greatly from the other works. The central timbral focus lies with the lower range of the wind and brass instruments, and the piano and e-guitar are replaced with an analogue electric Korg BX3 draw-bar organ, chosen for its flexibility and striking sound.
Skull is the longest work at 38 minutes and with it I sought a cohesive formal unity for the triptych. Simultaneously, and in stark contrast to Skin and Scar, Skull pursues a complex web of lyrical polypony stretching from the very first sound to the final fermata.
Skull partially draws on Skin and Scar, setting up passing points of reference, and reflecting on timbral fragments, individual gestures and sounds inherent to the earlier works.
These fragments are both diffused and condensed, transformed and mutated, and seek to delve from the outermost surface of the acoustic body to the edge of the innermost, of conciousness - as it were, to to the skeletal essence within.
This quotation from Haruki Murakami's Hard-boiled Wonderland and the End of the World elucidates this central image:
“The skull is enveloped in a profound silence that seems nothingness itself.
The silence does not reside on the surface, but is held like smoke within.
It is unfathomable, eternal, a disembodied vision cast upon a point in the void.”
Commissioned by Ensemble Modern, Festival Acht Brücken | Musik für Köln, Oslo Sinfonietta, Ensemble Contrechamps, La Biennale di Venezia, The World Premiere was 01.05.2023 at the Köln Philharmonie as part of the Acht Brücken Festival, by Ensemble Modern, conducted by Bas Wiegers.
Rebecca Saunders
38'
> Commissioned by Ernst von Siemens Music Foundation, Orchestre de la Suisse Romande,
Ensemble intercontemporain, Casa da Música Porto & Radio France
> First performance by Ensemble intercontemporain, Orchestre de la Suisse Romande
conducted by Jonathan Nott at musica viva - räsonanz concert
at Prinzregenttheater Munich on 29th September 2022.
wound /wuːnd/
noun 1. an injury to an organism, usu. involving division of 5ssue or rupture of the integument or mucous membrane, due to external violence or some mechanical agency rather than disease.
2. an injury or hurt to feelings, sensibilities, reputation, etc.
verb to inflict a wound upon (someone or something); injure; hurt. [Pre-10C: OE wund; O.Frisian wunde; OG wunta; ON und; Goth. wunds]
Wound Cut, tear, break, rip open, pierce the skin or flesh; mortify, grieve, offend. Of violence, disfigured and defaced.
A lesion ingrained on the skin - marred, a mark of difference.
The imperfect surface, frayed edges, cracks in the veneer.
The implication of vunerability: the exquisite fragility and imperfection that makes us human. Silence is the canvas on which the weight of sound leaves its mark. Sound rips open the surface of silence, or peels back its skin, zooms in, and falls into the netherworld, seeking that which lies within.
" This corporal revenge. A genuine, concerted and systemaic undoing of grace. Every promise discovered too late to be a fucking lie told badly. The promise of in5macy and the promise of beauty ripped away to reveal a gawping, hyperreal brute…
Every follicle a valve or a thin brass pipe in some vast, breathing instrument….
I wanted to speak of a cursive comprised of a single, sweeping line - written in skin, on skin and under skin; a line of dead, tinted, coiled skin, drawn on to the most sensitive ground. Held in place in raw, dermite proximity.”
Air for Concrete, A primer for Cadavers by the British artist Ed Atkins
R.Saunders, Aug. 2022