Né en Tchécoslovaquie en 1962, Pavel Hak, issu d’une famille ouvrière, entre à l’usine à 15 ans. Il continue cependant de suivre des cours et décroche, quelques années plus tard, un bac technique, condition sine qua non pour entrer à l’université. Mais à l’époque, la vie intellectuelle dans l’ex-Tchécoslovaquie est plutôt restreinte et la censure sévit.
Pavel Hak quitte son pays pour l’Italie puis la France où il arrive en 1985. Il a alors 23 ans et ne parle pas un mot de la langue de Baudelaire, celle qui deviendra comme il la définit lui-même « sa langue d’écrivain ». Pavel Hak décide de suivre des cours de philosophie en Sorbonne dont il ressortira, aux abords de la trentaine, titulaire d’une licence. Et ce n’est qu’à l’âge de 37 ans qu’il écrit son premier récit en français : Safari.