Natif de Nice, Christian Wolff, vit principalement aux États-Unis depuis 1941. Il a étudié le piano avec Grete Sultan et, brièvement, la composition avec John Cage. Bien qu'autodidacte en tant que compositeur, l'association avec John Cage, Morton Feldman, David Tudor, Earle Brown, Frederic Rzewski et Cornelius Cardew a été importante pour lui. Une caractéristique particulière de sa musique a été de permettre aux interprètes divers degrés de liberté et d'interaction au moment même de l'exécution.
Sa musique est éditée par C.F. Peters, New York, et une bonne partie a été enregistrée. Un certain nombre de pièces ont été utilisées par Merce Cunningham et la Cunningham Dance Company, à partir de 1953.
Wolff a également été actif en tant qu'interprète et improvisateur avec - entre autres - Takehisa Kosugi, Steve Lacey, Keith Rowe, William Winant, Kui Dong, Larry Polansky et le groupe AMM.
Ses écrits sur la musique, jusqu'en 1998, sont rassemblés dans le livre Cues: writings and conversations, publié par MusikTexte, Cologne. Il a reçu des prix et des subventions de l'Académie américaine et de l'Institut national des arts et des lettres, du DAAD Berlin, du Conseil culturel asiatique, de la Fromm Foundation, de la Foundation for Contemporary Performance Arts (le prix John Cage pour la musique) et de la Fondation Mellon. Il est membre de l'Akademie der Kuenste à Berlin et a reçu un doctorat honorifique en Arts du California Institute of the Arts. Formé académiquement à Harvard en tant que classique, Wolff a enseigné les classiques à Harvard et de 1971 à 1999 a été professeur de classiques et de musique au Dartmouth College.
The title refers to a small-town newspaper in northern California that was rescued at the last moment so that the community might continue to have a way of public communication. The music was made for pianist Nicolas Hodges and Ilan Volkov, both among the best of interpreters of my music. The piece is made in two larger parts, each with its collection of my usual, more or less discontinuous, patches of material. The material is invented, but sometimes also uses bits of others’ music (e.g. Bach, folk songs), not necessarily recognizable. There are also ‘open’ sections, with free choices for the performers and conductor. At the end all players play just sounds of their own choice but specified as long and very quiet.
This is my second "concerto" (the first, Old Shoe, New Shoe, was for 2 percussionists with orchestra). It is a tricky form for me. I don’t like the idea of a star performer supported by a larger anonymous group. So I try to make a balance, with the idea of mutually dependent individual and collective. Also there are a number of solos for individual members of the orchestra, and times when the piano soloist could be thought of as accompanying the orchestra.
Christian Wolff