Akira Nishimura a étudié la composition et la théorie musicale au niveau post-universitaire à l'Université des Arts de Tokyo. En 1977, il remporte le premier de ses nombreux prix au Concours international de composition musicale Queen Elizabeth avec Heterophony pour quatuor à cordes (1975) et le Prix de composition Luigi Dallapiccola avec Mutazioni (1977). En 1980, Kecak (1979) est sélectionné comme la meilleure œuvre à l'International Rostrum of Composers, et il remporte des prix aux Journées mondiales de la musique de l'ISCM avec Ode for Ekstasis (1981) en 1982, puis en 1984, 1988 et 1990. Les prix Otaka lui ont été décernés 6 fois. Le premier était en 1988 pour Heterophony pour deux pianos et orchestre (1987), puis en 1992, 1993, 2008, 2011 et 2021 pour Kakaisekai pour orchestre (2020). Il a reçu le prix de musique ExxonMobil et en 2004, le prix de musique Suntory. En 2013, il a reçu la "médaille d'honneur avec ruban violet". Il a été compositeur en résidence auprès de l'Orchestra Ensemble Kanazawa (1993-94) et du Tokyo Symphony Orchestra (1994-97).
Nishimura utilise principalement l'hétérophonie, un dispositif caractéristique de la musique traditionnelle asiatique, transformant ainsi subtilement les intervalles, le rythme et la mélodie de ses textures multicouches denses. Bien que similaire à la "micropolyphonie" de Ligeti, une perspective asiatique caractérise sa technique. Certaines œuvres sont mélodiquement hétérophoniques, comme Heterophony (1975), et d'autres le sont rythmiquement, telle que Kecak ; la superposition de trilles, de trémolos et d'harmoniques contribue aux textures plus complexes de ses œuvres ultérieures.
Il a reçu des commandes de nombreux festivals et ensembles de musique étrangers tels que Ultima Contemporary Music Festival Oslo, Octobre en Normandie, Arditti Quartet, Kronos Quartet, Elision Ensemble, Hannover Society of Contemporary Music, etc.
En 2019, Opera Asters, une nouvelle production commandée par le New National Theatre de Tokyo, a été un grand succès.
Il est actuellement professeur au Tokyo College of Music et directeur musical de l'Izumi Sinfonietta Osaka depuis 2000, Kusatsu International Summer Music Academy & Festival depuis 2010.
Just as flower buds open up into blooms when the time is ripe, so the world comes into resplendent bloom at each instant in the dizzying, never-ending process of birth that takes place within the space-time continuum enveloping human life. This is an image conveyed by the adage kakai-sekaiki (literally ‘the opening of flowers is the occurrence of the world’) quoted by the 13th-century Japanese Zen master Dōgen to express the oneness of phenomena and reality.
Although this image may not be entirely in keeping with Dōgen’s intended meaning, it channels light, joy and contentment into the human spirit as we confront the loneliness of the human condition in the face of life and death. In this particular work I have striven to give expression to my own subjective interpretation of kakai-sekaiki in the form of a work for orchestra.
The orchestration includes a group of eight players comprising five percussionists and players of the celesta, piano and harp. The percussion instruments are mainly metallic and include vibraphone, tubular bells, glockenspiel, antique cymbals, suspended cymbals and tam-tam.
This group represents the world as it continues to blossom, but at the same time it portrays the flow of water as the agent for the world’s blossoming as well as phenomena such as light, air and wind. It symbolises the fount of the world and assumes a variety of forms in the course of the work: static, dynamic, undulating and oscillating in trills. Distinctive sonic worlds formed by winds and strings emerge in succession from out of this fluid matrix, including abstract sound worlds incorporating harmonics and microtones, representational sound worlds accompanied by melody, and worlds formed by pulses and tremolos. Various modes are also incorporated with the aim of adding colour to the linked sound worlds as they appear in succession.
The work begins with an undulating sonic texture created by the group of eight players and chords on the strings consisting of harmonics. At the final stage of the work the cellos and double basses play a continuous low D and the violas a G#, while the violins are hoisted ever further up into the stratospheric pitch range to fade away into nothingness.
Akira Nishimura