“The premiere of the evening deserves to be included as repertoire in a canon of the immediate present yet to be written: Vito Žuraj's ‘Automatones’ is entertaining and yet incredibly complex, well constructed and irritating in the best sense of the word – contemporary orchestral music at its finest.” Münchner Merkur, 16.10.2023
Powerful and meticulously crafted compositions, often incorporating theatrical elements and spatial sound concepts, characterise the work of Slovenian composer Vito Žuraj, who was born in Maribor in 1979. His music quickly gained recognition in concert halls and has been performed by renowned musical forces such as the New York Philharmonic, BBC Scottish Symphony Orchestra, Helsinki Philharmonic Orchestra, Ensemble Modern, and Klangforum Wien. He has received commissions from, among others, the Berlin Philharmonic (Anemoi), the Frankfurt Opera (Blühen, named “World Premiere of the Year” in 2023 by the magazine Opernwelt), and Ensemble intercontemporain (Ubuquité). The Bavarian Radio Symphony Orchestra commissioned his aforementioned orchestral work Automatones which was conducted by Sir Simon Rattle in 2023.
Vito Žuraj often draws inspiration from non-musical sources: as a passionate tennis player, he channels experiences from specific match situations into a growing series of works – including Changeover for instrumental groups and orchestra, which was awarded First Prize at the 57th Composition Prize of the City of Stuttgart in 2012. Other works take inspiration from the life of alchemist Johann Friedrich Böttger, the inventor of European porcelain (Der Verwandler), Sicilian fairy tales (Alavò), and culinary rituals (Hors d’œuvre for cook-performer and orchestra).
Vito Žuraj has received numerous accolades, including the Claudio Abbado Composition Prize from the Karajan Academy of the Berlin Philharmonic, a recognition award from the Art Mentor Foundation Lucerne, and the Prešeren Fund Award – Slovenia’s highest honour for artists. He was also a fellow at the German Academy Rome Villa Massimo, the International House of Artists Villa Concordia, and the Civitella Ranieri Foundation.
Vito Žuraj studied composition in Ljubljana, Dresden, and in Karlsruhe with Wolfgang Rihm. Since 2016, he has been Professor of Composition and Music Theory at the Academy of Music at the University of Ljubljana.
Dans la religion et la mythologie grecques anciennes, les Anémoi étaient huit divinités du vent, soumises au dieu Éole, le maître de tous les vents. Chacune d'entre elles se voyait attribuer une direction d'où provenaient ses vents et chacune était associée à différentes saisons et conditions météorologiques, influençant entre autres les changements climatiques, la propagation des maladies et l'issue des guerres - autant de sujets qui devraient être abordés par les dirigeants du monde entier.
Dans son livre Heaven's Breath : A Natural History of the Wind (ndt : le souffle d’Eole, une histoire naturelle du vent), l'auteur Lyall Watson décrit le vent comme une « combinaison d'une force qui ne peut être appréhendée, mais qui a néanmoins une existence indéniable » - sa citation pourrait tout aussi bien s'appliquer à la musique.
Dans l'œuvre symphonique Anemoi, chacun des huit anciens dieux grecs du vent Boreas, Kaikias, Apeliotes, Eurus, Notus, Livas, Zephyrus et Skiron (représentés dans cette succession sur la Tour des Vents, une tour d'horloge octogonale en marbre située dans l'Agora romaine d'Athènes, construite vers 50 avant J.-C. et toujours debout) est caractérisé par diverses formations instrumentales au sein de l'orchestre, notamment des allusions à des instruments de musique de la Grèce antique tels que la lyre et l'aulos, le son rauque de ce dernier rappelant soit le hurlement des loups, soit la sirène avertissant de l'imminence d'une attaque de missiles.
Vito Žuraj, 2024
Texte traduit de l’anglais
Les Automatones étaient des statues animées en métal représentant des animaux, des humains et des monstres, créées par le forgeron divin Héphaïstos et l'artisan athénien Dédale. Les plus audacieux de ces créatures automatiques — y compris des aigles caucasiens, des sirènes dorées et des taureaux de bronze — devaient être capables de penser et de ressentir comme des humains. Dans un mythe, lorsqu'Héraclès visitait l'atelier de Dédale, il détruisit l'une des statues, croyant à tort avoir été attaqué par une vraie personne. Voici un vétéran de l'intelligence artificielle, un sujet qui façonne désormais le monde comme jamais auparavant. Derrière l'IA se cache une programmation informatique "auto-apprenante" extrêmement délicate, ce qui m'a stimulé à rechercher des illusions sonores de séquences de tons apparemment interminables ou des accélérations rythmiques, ainsi qu'à utiliser différents types de compétences motrices en général. Mais l'intelligence artificielle devrait-elle également être capable de "ressentir" — ou est-ce juste une question de temps ?*
*Aucune IA n'a été utilisée dans le processus de composition d'Automatones.
Note de programme par Vito Žuraj
> Co-commande : Konzerthaus Berlin, Gürzenich-Orchester Köln, ORF Vienna Radio Symphony Orchestra et Festival Ljubljana.
> Création : 24/01/2021 - Jean-Guihen Queyras, violoncelle, ORF Vienna Radio Symphony Orchestra, dir. Kerem Hasan.
> Enregistrement : Jean-Guihen Queyras, violoncelle, Gürzenich Orchestra,
dir. François-Xavier Roth : https://youtu.be/d7vuzTK-FeQ
Un photon dans le noir – comme un atome de son dans le silence. Dans le roman "Of Human Bondage" de l'auteur britannique William Somerset Maugham, le protagoniste Philip Carey éprouve une profonde affection pour Mildred Rogers, sa femme fatale, mais elle ne rend pas la pareille à ses émotions. L'histoire d'amour apparente qui en résulte détruit complètement Philip émotionnellement. Il m'est arrivé de rencontrer "ma" Mildred Rogers. Il me semblait que toutes mes pensées ne tournaient qu'autour de l'Inaccessible. Mieux vaut une fin douloureuse qu'une douleur sans fin – je devais lui dire au revoir. Puis j'ai erré sans but dans les bois, à la recherche de sons, car je n'entendais aucune musique en moi, seulement le silence dans l'obscurité. Au cours de ce voyage apparemment sans fin, mon premier flash sonore m'a frappé : une courte, douce et haute fréquence qui a sonné au rythme de mon rythme cardiaque. J'ai noté cette impulsion sonore sous la forme d'un battement sourd sur une grosse caisse, rejoint par un court coup d'archet sur des crotales, et j'ai utilisé ce son pour le tout début de mon concerto pour violoncelle.
Ainsi, la composition a des caractéristiques autobiographiques, y compris le fait que j'ai moi-même joué du violoncelle quand j'étais plus jeune. Comme l'un des motifs récurrents de la composition, j'ai capturé l'image sonore des cloches de l'église de la ville allemande de Bamberg, où j'étais artiste en résidence à la Villa Concordia au moment de la rédaction. Les cloches sont-elles une métaphore du salut ? Parmi les instruments de percussion, j'ai inclus deux cloches d'église, comme celles utilisées par Hector Berlioz dans sa Symphonie fantastique. Un autre motif récurrent est la réminiscence mélancolique du thème principal de ma chanson du Sonnet n° 128 de William Shakespeare, que j'ai dédiée à l'Inaccessible. Le concerto pour violoncelle est ainsi une métaphore du dévoilement de mon univers personnel.
Vito Zuraj